新赛季，切尔西一线队里出自曼城青训的球员，很可能比自家科巴姆基地培养的还要多一倍。随着俱乐部以创纪录的1.17亿英镑签下摩根·罗杰斯，斯坦福桥的“曼城制造”阵容已经膨胀到6人。

这一切早有伏笔。2020年青年足总杯决赛，切尔西不仅输给了曼城，还在对手阵中看到了自己的未来。那场3比2的较量里，为曼城进球的科尔·帕尔默和摩根·罗杰斯，加上当时领衔锋线的利亚姆·德拉普，如今全部披上了蓝色战袍。另外三人——罗密欧·拉维亚、杰米·吉滕斯和托辛·阿达拉比奥约，同样带着曼城青训的烙印，在新帅哈维·阿隆索麾下集结。这六笔转会，让切尔西自2023年起累计支付了近3亿英镑。

反观切尔西本家的青训产出，却显得形单影只。阿隆索手下能稳定留队的科巴姆毕业生，可能只有三人：那场决赛登场的列维·科尔威尔、队长里斯·詹姆斯，以及后卫约什·阿切安蓬。特雷沃·查洛巴虽仍是切尔西球员，但转会意甲科莫的谈判已进入深入阶段。这种“自产稀薄、外购成团”的格局，背后推手绕不开帕尔默。2023年以4000万英镑外加250万浮动条款加盟后，他迅速跻身英超顶级行列。一位前内部人士向BBC体育直言，从曼城出来的人“知道什么是优秀的标准”。

更深层的力量来自人事与财务的双重驱动。曾在曼城青训招募部门任职的乔·希尔兹，如今在斯坦福桥同时负责青年队和一线队的引援。曼联等俱乐部也网罗了奥马尔·贝拉达、杰森·威尔科克斯等前曼城高管。财务规则更在推波助澜——根据英超和欧足联的开支规定，出售自家青训球员可记为纯利润，切尔西今夏将泰里克·乔治卖给埃弗顿便是例证。瓜迪奥拉曾坦言，在一支常年争冠的球队给青训生机会太难。像罗杰斯被判定暂未达到一线队水准，而帕尔默和桑乔虽得到合同与位置，仍选择去别处成长。切尔西则从阿布时代到如今的伯利与清湖资本时期，一直需要靠出售青训来平衡巨额引援账单，自然将目光投向了曼城的人才库，甚至聘用了前曼城一线队教练卡勒姆·麦克法兰，并提拔了前曼城员工格伦·范德克拉担任青训总监。